Ademola Lookman, attaquant de l’Atalanta Bergame, a été couronné meilleur joueur africain de l’année ce lundi 16 décembre au prestigieux Palais des Congrès de Marrakech, au Maroc. Une consécration qui récompense une saison exceptionnelle, marquée par des performances majeures aussi bien avec son club qu’avec la sélection nigériane. Face à une concurrence de taille, le Super Eagle s’impose avec brio devant Achraf Hakimi, pourtant favori et soutenu par son public.

Une saison marquée par des exploits décisifs

Ademola Lookman n’a pas usurpé son titre. Véritable fer de lance des Super Eagles lors de la CAN 2024, le Nigérian a été un acteur majeur du parcours de son équipe jusqu’à la finale, inscrivant des buts cruciaux, notamment en huitièmes de finale contre le Cameroun et en quarts face à l’Angola. Bien que battu en finale par la Côte d’Ivoire, Lookman s’est distingué par sa régularité, méritant une place dans le XI type de la compétition.

Mais c’est surtout avec l’Atalanta Bergame que l’attaquant a atteint les sommets. Lors de la finale de la Ligue Europa face au Bayer Leverkusen, invincible jusque-là, Ademola Lookman a réalisé un triplé mémorable, offrant ainsi son premier titre européen au club italien. Une performance historique qui restera gravée dans les annales du football.

Sur l’ensemble de l’année 2024, Ademola Lookman a été impliqué dans 51 buts et passes décisives en 83 matchs disputés. Une statistique impressionnante qui témoigne de son influence et de sa constance.

Une ascension marquée par la persévérance

Né à Londres de parents nigérians, Ademola Lookman a grandi dans le quartier populaire de Peckham, où le football est rapidement devenu une passion. Formé à Charlton, il fait ses premiers pas professionnels avant de connaître des périodes difficiles, passant par Everton, Fulham, Leicester et même le RB Leipzig sans parvenir à s’imposer. C’est finalement en Serie A, avec l’Atalanta Bergame, qu’il trouve son équilibre en 2022.

Sa carrière internationale suit une trajectoire similaire. Après avoir représenté l’Angleterre chez les jeunes, Lookman demande à évoluer sous les couleurs nigérianes en 2022. Un choix judicieux qui l’a propulsé vers la reconnaissance continentale.

Le sacre d’une nouvelle légende africaine

« Ce prix est une bénédiction. Être reconnu comme le meilleur joueur d’Afrique est quelque chose d’incroyable », a-t-il déclaré avec émotion lors de la cérémonie. « Il y a quatre ans, ma carrière était au plus bas, mais aujourd’hui, je suis ici. Ne laissez pas vos échecs arrêter vos rêves. » Une déclaration qui résume parfaitement l’esprit combatif d’Ademola Lookman, désormais une figure incontournable du football africain.

À 27 ans, Ademola Lookman succède à son compatriote Victor Osimhen (Ballon d’Or africain 2023) et inscrit son nom dans l’histoire, apportant une fierté supplémentaire au Nigeria, nation emblématique du football africain.

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Outre Ademola Lookman, la cérémonie a également mis en lumière d’autres figures du football africain :

• Meilleure joueuse africaine de l’année : Barbra Banda (Orlando Pride, Zambie)
• Meilleur jeune joueur africain : Lamine Camara (Metz/Monaco)
• Meilleur joueur africain évoluant sur le continent et meilleur gardien : Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)
• Meilleur club africain : Al-Ahly (Égypte)
• Meilleur entraîneur d’une équipe africaine : Émerse Faé (Côte d’Ivoire)

Un moment d’exception a également été marqué par la distinction du Président de la République du Cameroun, S.E. Paul Biya, récompensé du Prix de l’Excellence CAF pour son rôle exemplaire dans le développement du football camerounais. Le prix a été reçu par le ministre Philippe Mbarga Mboa.

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Sky Walker