Il fut l’un des visages les plus reconnaissables de la culture populaire des années 80 et 90. Icône du catch, star de la télévision et symbole d’un certain rêve américain musclé et tapageur, Hulk Hogan, de son vrai nom Terry Eugene Bollea, est mort ce jeudi 24 juillet 2025 à l’âge de 71 ans, des suites d’un arrêt cardiaque dans sa résidence de Clearwater, en Floride.

Héros adulé, puis personnalité controversée, sa trajectoire raconte tout autant la puissance du show-business américain que ses dérives. De la vie à la mort, le parcours de Hulk Hogan fut celui d’un homme plus grand que nature, dont l’aura fut peu à peu assombrie par le poids de ses propres fautes.

L’ascension d’un surhomme

Tout commence dans les années 1980. Repéré par Vince McMahon Sr., patron de la WWE (alors WWF), Hogan incarne très vite le catcheur parfait pour la télévision : silhouette massive, look exagéré, voix rocailleuse et slogans simplistes. En 1984, il entre dans la légende en remportant le titre mondial face à Iron Sheik. Le phénomène « Hulkamania » est né. Sur les rings, il prêche la loyauté, le courage et l’américanisme pur et dur. Il devient un héros pour toute une génération de jeunes spectateurs.

Son influence dépasse rapidement le ring. On le retrouve au cinéma, notamment dans Rocky III, Les Muppets dans l’espace ou encore la série Thunder in Paradise. En parallèle, il inspire une ligne de jouets, des jeux vidéo, des bandes dessinées. Pendant plus de dix ans, Hulk Hogan est une marque, une religion, un empire.

L’effondrement du mythe

Mais à mesure que les muscles fatiguent, le vernis commence à craquer. Après un retour en demi-teinte dans les années 2000 et une participation à l’émission de télé-réalité Hogan Knows Best, c’est un scandale raciste qui scelle la chute de l’icône. En 2015, une vidéo fuite : on y entend Hogan proférer des propos violemment racistes à propos de la relation de sa fille avec un homme noir.

La WWE le bannit immédiatement, le raye de son Hall of Fame et efface son image de ses archives. Le public est choqué, les fans déçus, et l’aura du catcheur définitivement ternie. Malgré des excuses publiques, le pardon ne viendra jamais complètement.

L’homme de toutes les contradictions

Loin de chercher la rédemption dans la discrétion, Hulk Hogan se radicalise. Il embrasse avec ferveur les thèses du trumpisme. Soutien de Donald Trump de la première heure, il devient un visage récurrent des rassemblements MAGA. En 2024, lors de la dernière campagne présidentielle, il monte sur scène à la Convention nationale républicaine, exhibant fièrement ses couleurs, ses muscles, et son soutien au candidat devenu président.

Ce positionnement politique, perçu par beaucoup comme un alignement avec l’Amérique blanche ultra-conservatrice, achève de diviser durablement son image publique. Pour ses partisans, il reste une icône ; pour d’autres, il est devenu le symbole d’un virage réactionnaire et intolérant.

Une légende au crépuscule

Jusqu’à la fin, Hulk Hogan est resté fidèle à son personnage : larger than life, bruyant, et inébranlablement convaincu de sa place dans l’histoire. À sa mort, les hommages affluent : Donald Trump évoque « un grand ami », son fils partage une photo nostalgique, et le vice-président J.D. Vance parle d’ »une grande icône américaine ».

Mais derrière les éloges, une question demeure : comment se souvenir d’un homme qui a autant construit que détruit son propre mythe ? Peut-on séparer la star adulée des années 80 de l’homme que ses paroles ont condamné ? Peut-on célébrer le catcheur sans occulter ses dérives ?

De la vie à la mort, un reflet de l’Amérique

La vie de Hulk Hogan est un miroir grossissant de l’Amérique qu’il a tant incarnée : glorieuse et spectaculaire, mais aussi fragile, clivée et aveuglée par ses propres excès. Il fut tout à la fois héros et paria, figure d’unité et de division.

À 71 ans, il quitte la scène, mais son nom, son image, et les débats qu’il suscite, eux, resteront longtemps vivants. Hulk Hogan est mort, mais le personnage qu’il a créé continuera à interroger l’Amérique sur ses valeurs, ses contradictions et ses idoles.

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